Mijn project "tussen het groen in oostende"
maria hendrikapark
4 april 2025
Onder locals bekend als ’t Bosje, draagt dit weelderige stadspark officieel de naam Maria-Hendrikapark. Het park werd eind 19e eeuw aangelegd, geïnspireerd door Koning Leopold II, die het wilde modelleren naar het beroemde Bois de Boulogne in Parijs.
Waar ooit een verwilderd bos lag buiten de stadsomwalling, creëerde de Duitse landschapsarchitect Eduard Keilig in 1876 de eerste plannen voor dit groene toevluchtsoord. Pas in 1886 stond de Belgische regering, op aandringen van Leopold II, 27 hectare grond af aan de stad Oostende om het park vorm te geven.
Tussen 1888 en 1892 werd het Maria-Hendrikapark gerealiseerd, en in 1896 verdubbelde de oppervlakte dankzij een ontwerp van de gerenommeerde Parijse landschapsarchitect Elie Lainé. Hij introduceerde iconische elementen zoals het Spiegelmeer en de Konijnenvijver. Verder dateren het charmante Laiterietje, de oude watertoren en Armenonville uit deze periode. Rond 1913 werden plannen bedacht voor een zwembad, voetbalvelden en de Velodroom nabij de Konterdamkaai.
Na de Tweede Wereldoorlog verloor het park een deel van zijn omvang door de bouw van het Heilig-Hartziekenhuis, de aanleg van de Verenigde Natieslaan en verkaveling langs de Groendreef. Vandaag beslaat het Maria-Hendrikapark ongeveer 37 hectare, wat overeenkomt met 57 voetbalvelden vol groen in het hart van de stad. Tussen 2003 en 2006 onderging het park een grondige renovatie om het toegankelijker, aantrekkelijker en eigentijdser te maken, met respect voor zijn cultuurhistorische waarde. Auto’s verdwenen uit ’t Bosje dankzij het onderbreken, versmallen en gedeeltelijk verwijderen van straten. Hierdoor kreeg het park er 1,4 hectare extra bos bij.
De wandelpromenade langs de Graaf de Smet de Naeyerlaan verbindt het park nu vlot en veilig met het stadscentrum. De fietsersbrug, genoemd naar Nelson Mandela, speelt een belangrijke rol in het fietsnetwerk tussen de wijken, het stadscentrum en het station. Daarnaast versterkt de heringerichte Koninginnelaan als groene boulevard – inclusief de gerenoveerde Squares – de verbinding tussen park, stad en zee.
BLIKVANGERS
Een van de opvallendste elementen is de Nelson Mandelabrug, die over de Koninginnevijver loopt. De brug, officieel geopend op 22 januari 2014 door de Zuid-Afrikaanse ambassadeur, herdenkt Nelson Mandela's (1918 – 2013) strijd voor vrijheid en verzoening. Hij bracht 27 jaar door in gevangenschap, maar wist na zijn vrijlating een verdeeld Zuid-Afrika te verenigen. De brug symboliseert zijn reis van de ene oever naar de andere – een krachtige metafoor voor de weg naar vrijheid.
Een ander opmerkelijk kunstwerk is (Forever Free) Three Graces van de Afro-Amerikaanse kunstenaar Michael Ray Charles. Dit werk, oorspronkelijk gemaakt voor Beaufort02 in 2006, stelt maatschappelijke en politieke kwesties aan de kaak. Het verwijst naar de drie gratiën uit de Griekse mythologie – symbolen van schoonheid, gratie en vreugde – maar geeft hen een donkere twist. De drie overgedimensioneerde figuren zijn geïnspireerd door de Ku Klux Klan, waarbij de karikaturale vormgeving racisme en geweld bekritiseert en ridiculiseert.
In het midden van het Spiegelmeer staat het indrukwekkende beeld ZON Anima/Animus, een creatie van Johan Tahon. Dit acht meter hoge bronzen sculptuur rijst op uit het meer, met zijn blik eeuwig gericht naar de hemel. Het kunstwerk speelt harmonieus samen met zijn omgeving en fungeert als een baken en spiegelbeeld in het water. De plaatsing van dit iconische beeld was een technisch huzarenstukje: het bovenste deel werd op 14 januari 2013 met een Seaking-helikopter geplaatst, een symbolische afdaling van de "zon" op het meer.
VOOR GEZINNEN EN KINDEREN
Het Maria-Hendrikapark is een favoriete bestemming voor gezinnen en kinderen. Terwijl avontuurlijke kinderen overal in ’t Bosje kunnen spelen, biedt het park ook specifieke speelinfrastructuur. Het Gezinsplein heeft een beschutte speelzone voor de jongsten en een uitdagender gebied voor oudere kinderen. Ook biedt een deel van het bos bij het Gezinsplein een avontuurlijk speelbos. Dit plein is een van de populairste speelzones van Oostende. Verderop, in de noordelijke boszone bij de wijk Hazegras, vind je een spectaculair draadcircus. Vanaf de top geniet je van een panoramisch uitzicht over het park.
ONTDEK DE NATUUR
Het Maria-Hendrikapark is de perfecte plek om te genieten van een ontspannende wandeling in het groen. Benieuwd naar de natuur en de bomen in ’t Bosje? Maak dan zeker een wandeling langs het bomenpad, waar je 21 verschillende boomsoorten kunt ontdekken. Het park biedt een prachtige combinatie van geschiedenis, kunst, natuur en recreatie, midden in de stad.
Dit artikel maakt deel uit van mijn project ‘Tussen het groen in Oostende’.
Wil je me helpen dit project verder uit te breiden? Via het formulier hieronder kun je een foto en eventueel interessante weetjes delen over, in dit geval, het Maria Hendrikapark in Oostende.
Jouw bijdrage kan vervolgens aan dit artikel worden toegevoegd. Vergeet niet om eerst de bepalingen en voorwaarden door te lezen voordat je iets instuurt.
Dit artikel maakt deel uit van mijn project 'Tussen het groen in Oostende'
Meer lezen over dit project
of terug naar het artikelenoverzicht.